”Der er to katedraler i Valencia – Catedral de Santa Maria for byens troende katolikker og Estadio de Mestalla for alle tilhængere af Valencia C.F.” fortæller min gode ven Ove, som bor størstedelen af året i Valencia, mens vi nyder forårssolen og et dejligt glas rødvin på Avenida d’Aragón kun et langt indkast fra det ikoniske fodboldstadion. Ove kommer ofte på Mestalla og følger spansk klubfodbold tæt, blandt andet gennem daglig læsning af sportsavisen ”Marca”. ”Valencia C.F. har desværre haft det meget svært – såvel økonomisk som sportsligt – igennem de seneste år, men det har ikke påvirket den intense atmosfære på Mestalla. Der er altid udsolgt med 55.000 tilskuere, som råber og skriger af modstanderholdet – ikke mindst når storklubberne FC Barcelona og Real Madrid kommer på besøg. Men fansene kommer også med højlydte mishagsytringer og smedesange mod hjemmeholdet, når de lokale helte ikke lever op til fansenes høje – og til tider urealistiske – forventninger”, fortæller Ove videre.
Estadio de Mestalla – et ikonisk stadion med en broget historie
Mestalla er et af de mest legendariske fodboldstadioner i Spanien, som blev indviet i 1923 med en venskabskamp mellem de to lokale klubber: Valencia C.F. og Levante U.D. Stadionet er opkaldt efter den historiske vandingskanal – Acequia de Mestalla – som løb ved siden af banen. Der var oprindeligt plads til 17.000 tilskuere på Mestalla, men kapaciteten er igennem de sidste 100 år gentagne gange blevet udvidet. I dag er der plads til 55.000 tilskuere på de ekstrem stejle tribuner. Stadionet har en særdeles broget historie, blandt andet blev Mestalla under Den spanske borgerkrig (1936-1939) brugt som koncentrationslejr, ligesom stadionet i 1957 blev ramt af en større oversvømmelse fra Turia-floden, som ødelagde store dele af stadion. Valencia C.F. har altid haft hjemmebane på Mestalla, som blev moderniseret i forbindelse med VM 1982, hvor Spanien spillede flere af deres indledende kampe netop her.
Valencia Club di Fútbol – en af Spaniens mest traditionsrige klubber
Valencia C.F. er en af Spaniens mest traditionsrige fodboldklubber. Klubben, som blev stiftet i 18. marts 1919, har spillet hele 91 sæsoner i La Liga – Spaniens bedste fodboldrække. Antallet af sæsoner er kun overgået af Real Madrid, FC Barcelona og Athletic Bilbao, som har deltaget i samtlige 95 sæsoner i La Liga. Klubben har vundet det nationale mesterskab i alt 6 gange, senest i 2001/2002 og 2003/2004. Derudover har klubben vundet den spanske pokalturnering – Copa del Rey – 8 gange, senest i 2007/2008. Omkring årstusindsskiftet havde Valencia C.F. også stor international succes med Europa League-titlen i 2003/2004 og kvalifikation til to Champions League-finaler. Begge finaler blev imidlertid tabt til henholdsvis Real Madrid (2000) og Bayern München (2001) efter straffesparkskonkurrence. Valencia C.F.’s seneste deltagelse i europæisk klubfodbold var i sæsonen 2019/2020, hvor klubben nående blandt de sidste 16 hold i UEFA Champions League. De seneste sæsoner har ”Chotos” – især på grund af økonomisk kaos og gigantisk gæld i forbindelse med opførsel af et nyt stadion – har det svært sportsligt. Klubben har i flere sæsoner været i nedrykningsfare og pt. befinder klubben sig på en beskeden 14. plads ud af 20 hold – kun 3 point fra nedrykningsstregen inden de 6 sidste kampe.
Nou Mestalla – fra tomt betonmonument til arkitektonisk topklasse
Det er nu snart 20 år siden at Valencia C.F. påbegyndte opførelsen af et nyt stadion – Nou Mestalla – som afløser for Estadio de Mestalla i centrum af Valencia. Efter kort tid gik byggeriet imidlertid i stå som følge af finansielle problemer under den globale finanskrise og i over 15 år har betonkonstruktionen i udkanten af Valencia stået som et tomt monument over et stort økonomisk morads. Undervejs oparbejdede klubben en svimlende gæld på over 3 milliarder kroner og først for få siden blev byggeriet genoptaget efter den amerikanske investeringsbank Golden Sachs trådte til som finansiel rådgiver og direkte långiver sammen med en række internationale investorer. Banken overtog, som en del af finansieringspakken, retten til salg af grunden, hvor det nuværende Mestalla ligger.
Nou Mestalla ligger i udkanten af Valencia og har en tilskuerkapacitet på 75.000, dvs. 20.000 mere end på det nuværende stadion. Valencia C.F.’s enorme popularitet i Spaniens tredjestørste by med 850.000 indbyggere er også fastslået med forhåndsreservation af samtlige siddepladser og mere end 20.000 ”soci’s” på venteliste til et sæsonkort. Det forventes at det nye stadion kan indvies ved sæsonstart i august 2027, ligesom stadionet formentlig også vil være vært for flere kampe ved FIFA World Cup 2030, hvor Spanien er værtsnation sammen med Marokko og Portugal.
”For mange af klubbens fans vil det blive særdeles vemodigt at forlade det gamle Mestalla i centrum til fordel for det nye stadion i udkanten af byen. Jeg er imidlertid helt sikker på at de håber og tror på at Valencia C.F. igen kan vinde titler, når Nou Mestalla står klar til næste sæson. Hvis vi altså undgår nedrykning i år” siger Ove med overbevisning i stemmen inden vi beslutter os for et ekstra glas rødvin.
Kilder:
- Valencia C.F. – https://www.valenciacf.com/home
- La Liga – https://www.laliga.com/en-DK
- Football Stadiums – https://www.football-stadiums.co.uk/grounds/spain/the-mestalla/